La rabia es casi 100 % mortal una vez aparecen los síntomas, pero se puede prevenir si actúas a tiempo. Ante cualquier mordedura de murciélago, lava la herida con agua y jabón durante 20 minutos y busca atención médica urgente para recibir una valoración de administración de la vacuna antirrábica (y, si procede, inmunoglobulina). Este procedimiento también aplica si viajas a un país dónde no se ha erradicado la rabia y eres mordido por un mamífero desconocido o en estado salvaje. En viajeros con riesgo de exposición elevado, como veterinarios o viajeros a zonas remotas, se puede recibir antes del viaje la pauta de vacunación de profilaxis pre-exposición frente a la rabia.
La información de este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Consulta siempre con tu médico antes de tomar decisiones sobre tu salud.
La vacuna antirrábica humana es una de las vacunas más importantes que puede recibir un viajero, ya que bien indicada, evita una enfermedad que no tiene cura. Si viajas a zonas donde la rabia no ha sido erradicada —gran parte de Asia, África y América Latina— conviene saber qué hacer antes de salir y, sobre todo, cómo reaccionar si un animal te muerde o recibes una mordedura de murciélago. En esta guía te explico todo lo que debes saber para viajar con seguridad.
¿Qué hacer ante una mordedura de murciélago o un animal en zonas de riesgo?
En países donde hay rabia en mamíferos, la actuación es la misma para cualquier mamífero desconocido —perro, gato, mono o murciélago— y se resume en cuatro pasos que no deben demorarse.
- Primero, ante este tipo de accidentes lo primero y primordial es verificar que estemos en un entorno seguro. Antes de proceder a lavar la herida deberemos corroborar que estamos en un entorno en el cual no se van a producir más agresiones. Una vez asegurado el entorno seguro, pasa al siguiente punto lo antes posible (no lo demores).
- Posteriormente, pide ayuda mediante vía telefónica a tu seguro médico de viaje o autoridad local y procede a lavar la herida de forma abundante con agua y jabón durante 20 minutos; después aplica povidona yodada u otro antiséptico si tienes disponibilidad. De forma paralela, llama a tu seguro médico de viaje para que te indiquen cómo y dónde ir para recibir atención sanitaria.
- Tercero, busca atención médica urgente. El equipo médico que te atienda valorará si es preciso limpiar y desbridar rápidamente las heridas contaminadas con tejido necrótico, suciedad u otros materiales extraños. También valorará la necesidad de tratamiento antibiótico y administración de vacuna de difteria-tétanos y vacuna antirrábica. La profilaxis postexposición (la pauta de vacuna antirrábica tras el contacto) debe iniciarse lo antes posible. No esperes a volver a España, es fundamental que se aplique lo antes posible.
- Finalmente, documenta el incidente: anota qué animal fue, intenta averiguar si el animal estaba vacunado frente a la rabia si puedes, dónde ocurrió y, si puedes, fotografía los productos (vacuna e inmunoglobulina) que te administren. Esa información será clave para que posteriormente el médico del seguro u otro personal médico valore la idoneidad del procedimiento.
Mordedura de murciélago: tratamiento y por qué es especial
El murciélago merece un apartado propio. Los murciélagos pueden transmitir rabia en cualquier país del mundo, incluso en algunos considerados libres de rabia canina. Además, sus dientes son muy finos y la mordedura de murciélago puede pasar totalmente desapercibida.
Por eso, ante cualquier contacto de un murciélago con piel desnuda se debe acudir para valoración médica. El médico valorará si es necesario iniciar profilaxis postexposición. El tratamiento de la mordedura de murciélago no se diferencia del de otras exposiciones de alto riesgo: lavado de la herida, vacuna antirrábica e inmunoglobulina antirrábica si no estabas vacunado.
Categorías de exposición y qué profilaxis postexposición corresponde
La OMS clasifica las exposiciones en tres categorías que determinan el tratamiento. Esta tabla adaptada del ministerio de sanidad de españa sintetiza como se debe actuar. En resumen, tras una mordedura el médico valorara si existe riesgo posible de rabia, y en caso de que este sí exista, nos indicará la pauta de vacuna antirrábica e inmunoglobulina si corresponde.
| CATEGORÍA | PPOE | IG | COMENTARIOS |
|---|---|---|---|
| I (Tocar un animal o alimentarlo) | No | No | Lavar superficies que hayan estado expuestas |
| II (pequeñas mordeduras en piel no cubierta o abrasiones sin sangrado o contacto con saliva) | No PPE: Vacunación 4 dosisa | Nob | Lavado minucioso de la zona expuesta durante 10-15 minutos con agua y jabón, y aplicar antiséptico |
| II (pequeñas mordeduras en piel no cubierta o abrasiones sin sangrado o contacto con saliva) | Con PPE: Vacunación 2 dosisa | Nob | Lavado cuidadoso de la zona expuesta durante 10-15 minutos con agua y jabón |
| III (una o varias mordeduras transdérmicas o arañazos, contaminación de membranas mucosas con saliva, etc.) | No PPE: Vacunación 4 dosisa | Sí | Lavado cuidadoso de la zona expuesta durante 10-15 minutos con agua y jabón |
| III (una o varias mordeduras transdérmicas o arañazos, contaminación de membranas mucosas con saliva, etc.) | Con PPE: Vacunación 2 dosisa | Nob | Lavado cuidadoso de la zona expuesta durante 10-15 minutos con agua y jabón |
IG: Inmunoglobulina antirrábica · PPE: Profilaxis pre-exposición · PPOE: Profilaxis post-exposición
a En personas con inmunosupresión se administrarán cinco dosis si no ha recibido PPE previamente, o cuatro dosis si ha recibido PPE, y se realizará serología de control a las 2-4 semanas para valorar la administración de dosis adicional.
b En personas con inmunosupresión se administrará IG.
Pauta pre-exposición: cuándo ponerse la vacuna antirrábica antes de viajar
La profilaxis pre-exposición (la vacunación preventiva antes del viaje) no elimina la necesidad de atención médica si después hay una mordedura, pero simplifica mucho el tratamiento: si ya estás vacunado, no necesitarás inmunoglobulina antirrábica —un producto caro y difícil de encontrar en muchos países— y bastarán dosis de recuerdo de la vacuna antirrábica.
Se recomienda valorar la profilaxis de rabia antes de viajar en estos casos:
- Viajeros a zonas endémicas con dificultad de acceso a servicios médicos para la administración de profilaxis post-exposición, que van a realizar actividades de alto riesgo (que vayan a tener contacto directo con animales carnívoros o murciélagos.
- Viajeros que van a realizar actividades en cuevas con contacto probable con murciélagos.
- Viajeros que van a vivir por periodos largos de tiempo en zonas de rabia endémica.
- Viajes con niños, que tienen más riesgo por su tendencia a acercarse a los animales y a no avisar de un mordisco.
Generalmente, la vacuna se valora en un centro de vacunación internacional, y estas son las principales pautas.
| Pauta | Días de administración | Indicación |
|---|---|---|
| Estándar (3 dosis) | 0, 7 y 21 (o 28) | Pauta de referencia; empleada en inmunodeprimidos |
| 1 semana (2 dosis) | 0 y 7 | Alternativa en personas inmunocompetentes |
Actuación ante mordedura de animal en viaje: resumen práctico
Si te muerde o araña un animal durante el viaje, actúa con esta secuencia y no la dejes para después:
- Verifica que el entorno es seguro y valora solicitar ayuda.
- Lava la herida con agua y jabón 15 minutos y aplica antiséptico si es posible.
- Contacta con tu seguro médico. Acude de inmediato a un centro sanitario y solicita valoración de profilaxis post-exposición.
- Indica si te habías vacunado antes del viaje; cambia por completo el tratamiento.
- Conserva el envase o una foto de la vacuna y la inmunoglobulina que recibas.
Recuerda que cuando antes se realice la secuencia y valoración mejor.
Cuándo consultar a un médico
Conviene consultar antes de viajar si tu destino es endémico de rabia, si vas a estar mucho tiempo fuera o lejos de centros sanitarios, o si tienes un empleo de riesgo.
Y debes buscar atención inmediata, sin excepción, ante cualquier mordedura, arañazo que rompa la piel, lamedura sobre piel no intacta o contacto con un murciélago, estés donde estés. La rabia no da segundas oportunidades una vez aparecen los síntomas, pero la profilaxis bien aplicada es prácticamente 100 % eficaz.
En caso de mordedura de mamífero desconocido en países en los que la rabia no está erradicada, se sigue el mismo procedimiento que en el caso de mordedura de murciélago.
En mi consulta del viajero online, te ayudo a valorar tu destino, indicarte si necesitas la vacuna antirrábica y todas las dudas que podamos resolver. Una consulta previa al viaje te ahorra improvisar en el peor momento. Pide tu cita aquí.
Revisado por el Dr. Juan F. Monteagudo | Médico especialista en Medicina del Viajero | Consultadelviajero.online | Perfil en Doctoralia
Última revisión médica: 2 de junio de 2026
Bibliografía
- CDC Yellow Book 2026 — Rabies
- CDC Yellow Book 2026 – Zoonotic Exposures: Bites, Scratches and Other Hazards
- Arsuaga M, de Miguel Buckley R, Díaz-Menéndez M. Rabia: actualización epidemiológica y abordaje pre y postexposición. Medicina Clínica. 2024 Jun 14;162(11):542-8.
- Ministerio de Sanidad – Vacunación frente a rabia y evaluación de respuesta inmune en humanos
- OMS — Rabia (nota descriptiva)
- Ministerio de Sanidad —Información para el viajero – rabia
- Profilaxis Pre-Exposición (PrEP) y Post-exposición (PEP) de la rabia en humanos
Médico Especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública. Colegiado en España nº 023009834. Experiencia acreditada en medicina del viajero y centros de vacunación internacional. Experiencia en agencias internacionales (OMS – OPS) y trabajo de campo en zonas endémicas de paludismo y dengue. Miembro de la Sociedad Española de Vacunología (AEV) y de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria.
