Malaria: guía de viaje y prevención para viajeros 2026

De los safaris de África a la Amazonía y el Sudeste Asiático, algunos de los destinos más fascinantes del planeta comparten un mismo riesgo invisible: la malaria. Por eso he preparado esta guía de viaje sobre prevención de la malaria, para que sepas a qué te expones y cómo protegerte. La buena noticia es que la malaria es una enfermedad prevenible. La prevención se apoya en dos pilares: las medidas antimosquito y, en zonas de mayor riesgo, la quimioprofilaxis. No existe una vacuna frente a la malaria indicada para el viajero, por lo que la preparación previa marca la diferencia. Generalmente el paquete de 12 comprimidos de atovacuona-proguanil, la profilaxis más empleada, tiene un precio de 19,84€. Como cada itinerario tiene su propio perfil de riesgo, lo ideal es acudir a una consulta del viajero al menos 4-8 semanas antes de tu viaje.

La información de este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Consulta siempre con tu médico antes de tomar decisiones sobre tu salud.

¿Por qué necesitas una guía de viaje sobre la malaria?

La malaria, o paludismo, es una de las enfermedades infecciosas que más preocupa en medicina del viajero. El motivo es sencillo: puede evolucionar de leve a grave en pocas horas. Además, afecta a personas sin contacto previo con el parásito. En esos casos, la enfermedad puede ser grave desde el inicio.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2024 se estimaron unos 282 millones de casos y alrededor de 610.000 muertes, la mayoría en la Región Africana y en niños pequeños. Para quien viaja desde España, la clave no es alarmarse, sino viajar preparado. Por eso en esta guía repasaremos conceptos básicos: cómo se transmite, qué medidas funcionan y qué países conllevan riesgo.

¿Qué es la malaria y cómo se transmite?

La malaria está causada por protozoos del género Plasmodium. Se transmite por la picadura del mosquito Anopheles hembra cuando está infectada por el protozoo. No se contagia de persona a persona por contacto estrecho; es decir, se precisa de la picadura de un mosquito infectado para contagiarse, o de otras vías de transmisión como transfusión vertical en embarazo, transfusiones sanguíneas, trasplante de órganos o uso de jeringuillas infectadas.

Existen varias especies de Plasmodium. Cada una de estas especies suele ser característica de una región. Plasmodium falciparum es la más peligrosa y predomina en el África subsahariana. Plasmodium vivax es más frecuente en Asia y América Latina; y otras formas como Plasmodium ovale predominan en el África subsahariana occidental, Filipinas e Indonesia. Según nuestro destino y la especie circulante tendremos unas recomendaciones adaptadas a la característica del viaje.

El periodo de incubación habitual es de al menos 7 días tras la picadura. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer también semanas o meses después del regreso. Este detalle es importante: una fiebre tardía tras volver de un país endémico siempre debe valorarse.

Tabla resumen: niveles de riesgo de malaria y medidas

El riesgo de malaria no es uniforme dentro de un mismo país. Por ejemplo, puede ser alto en una zona rural y nulo en la capital. Por tanto, las recomendaciones generalmente hay que ajustarlas al área concreta de tu itinerario.

Nivel de riesgo	Qué significa	Medidas recomendadas
Riesgo alto	Transmisión intensa	Medidas antimosquito (MAM) + quimioprofilaxis
Riesgo moderado	Transmisión presente pero más baja	MAM + valorar tratamiento de emergencia (TREM) en función del viajero y características del viaje
Riesgo bajo	Transmisión limitada	MAM
Riesgo muy bajo	Transmisión residual en descenso	MAM
En proceso de eliminación	Sin transmisión autóctona durante 3 años o más	MAM
País libre de malaria (certificado OMS)	Eliminación certificada	Ninguna medida específica
Sin transmisión autóctona	No hay malaria en el país	Ninguna medida específica

Tabla 1: Modificado de Guía de recomendaciones para la prevención de la malaria en viajeros internacionales 2025 (SEMTSI).

Medidas antimosquito (MAM): tu primera línea de defensa

Las medidas antimosquito son la base de la prevención en todos los destinos con riesgo. Además, son la única medida cuando el riesgo es bajo. Por tanto, conviene aplicarlas siempre con disciplina, especialmente al atardecer y al amanecer.

Estas son las medidas más útiles para el viajero:

• Repelente cutáneo con un compuesto aprobado por la FDA o la AEMPS (DEET, picaridina, IR3535, etc.), reaplicado según indicación del producto.
• Ropa de manga larga y pantalón largo al amanecer y al atardecer, cuando el Anopheles pica con más frecuencia.
• Uso correcto de ventanas: mantenerlas cerradas o con mosquitera, y no dejarlas abiertas sin protección.
• Aire acondicionado cuando esté disponible, ya que reduce la presencia de mosquitos.
• Mosquitera impregnada en zonas de riesgo, sobre todo si duermes en alojamientos abiertos.

Ninguna medida aislada protege al 100%. Por eso lo eficaz es combinarlas. Asimismo, en zonas de mayor riesgo se suman a la medicación preventiva.

Quimioprofilaxis: la medicación preventiva frente a la malaria

La quimioprofilaxis consiste en tomar medicación antes, durante y después de la estancia en una zona de riesgo. Su objetivo es reducir la probabilidad de enfermar y, sobre todo, evitar una malaria grave. No es una medida efectiva al 100%, así que siempre se combina con las medidas antimosquito.

En la actualidad se utilizan principalmente tres principios activos: atovacuona-proguanil, doxiciclina y mefloquina. Cada uno tiene un esquema de toma distinto, un perfil de efectos secundarios propio y contraindicaciones específicas. Por ejemplo, la doxiciclina obliga a extremar la fotoprotección, y la mefloquina requiere valorar antecedentes psiquiátricos y cardiacos.

La elección no es la misma para todos. Depende del destino, la duración del viaje, tus antecedentes médicos y los tratamientos que ya tomes. Por este motivo, la quimioprofilaxis siempre debe prescribirse de forma individualizada por un médico. En esta guía no detallo dosis ni pautas: ese ajuste corresponde a la valoración clínica y a la ficha técnica de cada fármaco.

¿Cuanto vale la quimioprofilaxis frente a la malaria?

En viajeros a áreas de riesgo generalmente se prescribe atovacuona-proguanil, también conocida por sus nombres comerciales como Malarone® o Malaway®. En el momento actual también hay fármacos genéricos como Atovaquona Proguanil fabricada por Viatris o por laboratorios Mylan. El precio de la caja de 12 comprimidos está en torno a 19,84 €. Una caja de 12 comprimidos brinda protección para 4 dias de viaje por lo que para viajes más largos se pueden precisar de 2 a 3 cajas en función del destino.

Tratamiento de emergencia (TREM)

El tratamiento de emergencia (TREM, o autotratamiento) es una estrategia para viajeros que se desplazan a lugares aislados sin acceso rápido a un médico. Consiste en llevar consigo medicación antipalúdica y usarla solo si aparecen síntomas y no es posible recibir atención sanitaria a tiempo.

Según la OMS, el TREM debe reservarse a situaciones que cumplan tres condiciones a la vez:

• Fiebre (≥38 °C) con o sin otros síntomas,
• Haber estado en zona endémica al menos 7 días antes, y
• No poder acceder a atención médica en las 24 horas siguientes.

Aun así, iniciar el TREM no exime de buscar asistencia sanitaria lo antes posible. En otras palabras, es un puente hasta llegar al médico, no un sustituto del diagnóstico. El TREM requiere prescripción y explicación previas en consulta.

¿Qué países tienen riesgo de malaria en 2026?

El mapa de la malaria cambia cada año. En general, el riesgo más alto se concentra en gran parte del África subsahariana, durante todo el año. A continuación, le siguen zonas de la Amazonía y áreas rurales o fronterizas del Sudeste Asiático.

Ahora bien, muchos circuitos turísticos habituales tienen riesgo bajo o nulo. Conviene recordarlo para no sobreprotegerse sin necesidad:

• La malaria NO es un riesgo en las grandes ciudades de muchos destinos.
• En Tailandia el riesgo se limita a algunas áreas fronterizas; los principales destinos de playa y ciudad apenas conllevan riesgo.
• En Indonesia, islas como Bali presentan un riesgo de muy bajo a inexistente.

Además, cada vez más países han eliminado la enfermedad. Entre los países certificados libres de malaria por la OMS, y de interés para el viajero, figuran Marruecos, Sri Lanka, China, Argentina, Egipto y Cabo Verde, entre otros. En estos destinos no se recomienda quimioprofilaxis. Aun así, el estado epidemiológico evoluciona, por lo que conviene confirmar el riesgo concreto de tu itinerario antes de cada viaje.

Síntomas de malaria: cuándo sospechar y actuar

El síntoma principal de la malaria es la fiebre. Suele acompañarse de cefalea, escalofríos, sudoración, dolores musculares y malestar general. Por desgracia, este cuadro se confunde con facilidad con una gripe o un virus común.

La regla práctica es clara. Cualquier fiebre que aparezca a partir de 7 días tras entrar en una zona endémica, o tras el regreso, debe valorarse de forma urgente. La malaria en el viajero se considera una urgencia médica hasta que se demuestre lo contrario.

Por tanto, si presentas fiebre durante el viaje o después, acude a un centro sanitario sin demora. Asimismo, informa siempre de que has viajado a una zona de riesgo y de las fechas. Ese dato orienta el diagnóstico y acelera el tratamiento, que es muy eficaz cuando se inicia a tiempo.

Viajeros que necesitan una valoración específica

Algunos perfiles requieren una valoración específica, porque la malaria puede ser más grave o porque cambian las opciones de prevención. En estos casos, no sirve una recomendación genérica.

Necesitan una valoración individualizada, entre otros:

• Embarazadas y mujeres en lactancia: la elección de medidas y, en su caso, de medicación es distinta. Por ejemplo, hay fármacos contraindicados en el embarazo.
• Niños: tanto las medidas antimosquito como la prevención farmacológica se adaptan al peso y la edad.
• Personas inmunodeprimidas, esplenectomizadas o con enfermedades crónicas: pueden tener mayor riesgo de enfermedad grave.

Si te encuentras en alguno de estos grupos, la consulta previa al viaje cobra especial relevancia.

¿Cuándo deberías consultar al médico del viajero?

Mi recomendación es acudir a un centro de vacunación internacional o consulta de medicina del viajero entre 4 y 8 semanas antes de la salida. Este margen permite completar las pautas de prevención y resolver dudas con tiempo. No obstante, si tu viaje es inminente, una valoración tardía sigue siendo útil.

Consulta especialmente si:

• Viajas a zonas rurales, fronterizas o de selva con riesgo de malaria.
• Tienes enfermedades crónicas (diabetes, inmunosupresión, embarazo, etc.) que requieren valoración específica.
• Viajan contigo niños, embarazadas, personas adultas mayores o inmunodeprimidas.
• Planeas una estancia larga o un itinerario con distintos niveles de riesgo.
• Quieres preparar un botiquín del viajero adaptado a tu ruta.

Bibliografía y fuentes oficiales

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Malaria – Datos y cifras
2. OMS. World Malaria Report 2024
3. SEMTSI. Guía de recomendaciones para la prevención de la malaria en viajeros internacionales 2025
4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Malaria – Travelers’ Health
5. NaTHNaC – Travel Health Pro. Malaria
6. Ministerio de Sanidad (España). La salud también viaja – Consejos al viajero
7. Vademecum – Malarone
8. Vademecum – Malaway
9. Atovacuona – Proguanil – Viatris

Dr. Juan F. Monteagudo | Médico especialista en Medicina Preventiva | consultadelviajero.online | Consulta en Doctoralia

Última revisión médica: 12 de junio de 2026